Развитие культового даосизма причисляется к началу века Хань (206 г. до н.э. - 25 г. н. э.). После долговременной вражды философских школ даосов, легистов, конфуцианцев, после разрушения империи Цинь (249-207 гг. до н.э.) - опоры легистов, даосы конкурировали с конфуцианцами в стремлении оказать воздействие на претендентов трона новой династии, чтобы получить возможность воплотить в жизнь свои политические идеалы. Так, Чжан Лян, государственный чиновник и знатный даос, занятый поисками бессмертия, выказавший помощь Лю Бану, которы стал первым императором новой династии, имел значительный вес при Гао-цзу. Позднее, в I в. н. э. прославилась семья Чжан (обычай полагаетчто они были потомками Чжан Ляна), которая исполнила большую роль в истории даосизма. Чжан Даолин был знаменитым даосом и алхимиком. Из своих многих последователей он основал на границе сегодняшних провинций Сычуань и Шэньси своеобразную державу. Авторитет даосизма так возрос, что в 165 г. в первый раз было свершено официальное государственное жертвоприношение Лао-цзы.